Um núcleo recentemente descoberto retirado da camada de gelo da Groenlândia há décadas revelou que grande parte do país estava livre de gelo há cerca de 400.000 anos, quando as temperaturas eram semelhantes às que o mundo está se aproximando agora, de acordo com um novo relatório – uma descoberta alarmante que poderia ter implicações desastrosas para o aumento do nível do mar.
O estudo derruba suposições anteriores de que a maior parte da camada de gelo da Groenlândia está congelada há milhões de anos, disseram os autores.
Em vez disso, o aquecimento natural moderado levou ao derretimento em larga escala e ao aumento do nível do mar em mais de 1,4 metro, de acordo com o relatório publicado na quinta-feira na revista Science.
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“Quando você olha para o que a natureza fez no passado, como geocientistas, essa é a nossa melhor pista para o futuro”, disse Paul Bierman, cientista da Universidade de Vermont e principal autor do estudo.
O que isso indica é “assustador”, disse ele à CNN.
Os níveis de dióxido de carbono na atmosfera são 1,5 vezes maiores agora do que eram há 400.000 anos, e as temperaturas globais continuam subindo.
Se a camada de gelo da Groenlândia sofreu um derretimento rápido durante um período de aquecimento moderado, ela “pode ser mais sensível às mudanças climáticas causadas pelo homem do que se pensava anteriormente – e será vulnerável a um derretimento rápido e irreversível nos próximos séculos”, disseram os autores do estudo em um relatório. declaração.
Isso teria impactos significativos no aumento do nível do mar. Se a camada de gelo da Groenlândia derretesse completamente, o nível do mar subiria cerca de 7 metros, causando devastação para bilhões de pessoas que vivem ao longo das costas do mundo.
Para completar a pesquisa, Bierman e uma equipe de cientistas internacionais passaram anos analisando sedimentos congelados de um núcleo de gelo coletado em 1966 em Camp Century, uma base militar dos EUA no noroeste da Groenlândia.
Os cientistas perfuraram mais de 1370 metros de gelo para extrair uma amostra de solo e rocha de 3,6 metros de comprimento sob a camada de gelo.
Na época, não havia tecnologia para entender muito bem o sedimento e por isso ele ficou perdido em um freezer por décadas, disse Bierman. Então, em 2017, foi redescoberto na Dinamarca.
Bierman foi a Copenhague e trouxe duas amostras para testar na Universidade de Vermont. Quando os cientistas começaram a peneirar para separar o sedimento, ficaram surpresos ao ver galhos, musgos, folhas e sementes.
“Temos um ecossistema congelado fossilizado aqui”, disse Bierman, “e o que isso significa, é claro, é que a camada de gelo desapareceu porque você não pode cultivar plantas sob um quilômetro e meio de gelo”.
Os cientistas ainda precisavam descobrir há quanto tempo as plantas estavam crescendo. Para estabelecer o prazo, as amostras foram passadas para uma equipe da Universidade Estadual de Utah, que usa a tecnologia de luminescência – uma técnica que permite datar a última vez que o sedimento foi exposto à luz do dia.
Os cientistas calcularam que o sedimento foi depositado em um ambiente sem gelo há cerca de 416.000 anos.
“É realmente a primeira evidência à prova de balas de que grande parte da camada de gelo da Groenlândia desapareceu quando ficou quente”, disse Bierman. “O passado da Groenlândia, preservado em 3,6 metros de solo congelado, sugere um futuro quente, úmido e sem gelo para o planeta Terra”, acrescentou.
As implicações potenciais para o aumento do nível do mar são enormes, disse Tammy Rittenour, professora da Universidade Estadual de Utah e coautora do estudo em um comunicado.
“Estamos olhando para metros de aumento do nível do mar, provavelmente dezenas de metros. E então olhe para a elevação da cidade de Nova York, Boston, Miami, Amsterdã. Olhe para a Índia e a África – a maioria dos centros populacionais globais está perto do nível do mar.”
Além de contribuir para o aumento do nível do mar, a perda do gelo também acelera o aquecimento global, pois o gelo branco, que reflete a energia do sol para longe da superfície da Terra, é substituído por rochas e vegetação mais escuras, que absorvem a energia do sol.
“Existe um feedback que ocorre quando você começa a se livrar da camada de gelo onde nos aquecemos ainda mais rápido”, disse Bierman.
Andrew Shepherd, chefe de geografia e ciências ambientais da Northumbria University, no Reino Unido, que não participou do estudo, disse que a pesquisa é importante porque “aumenta nossa confiança nas previsões de quanto derretimento podemos esperar em um clima mais quente”.
Jason Box, professor de glaciologia no Serviço Geológico da Dinamarca e da Groenlândia, que também não participou do estudo, disse que os resultados podem forçar uma reavaliação do pensamento estabelecido.
“O atual aquecimento causado pelas emissões de gases de efeito estufa pode reduzir a camada de gelo da Groenlândia mais rapidamente do que o previsto”, disse ele à CNN.
Para Bierman, tudo se soma à evidência de que a camada de gelo da Groenlândia é frágil.
A menos que o mundo tome medidas radicais para reduzir a zero os níveis de poluição que aquece o planeta e, simultaneamente, trabalhe para remover a poluição de carbono já existente na atmosfera, ele disse: “estamos condenando a camada de gelo da Groenlândia e muito desse aumento do nível do mar vai chegar rapidinho”.
“Os geólogos geralmente não ficam muito chateados com o que encontramos”, disse ele. “Mas isso é realmente perturbador.”
