O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, falou por telefone na quarta-feira (16) com o americano Paul Whelan, que está detido em um campo de prisioneiros na Rússia, segundo uma fonte familiarizada com o caso à CNN.
O principal diplomata dos EUA disse a Whelan para “manter a fé e estamos fazendo todo o possível para trazê-lo para casa o mais rápido possível”, disse a fonte sobre a ligação.
Esta é a segunda vez que Blinken fala com Whelan, que está detido na Rússia há mais de quatro anos, disse a fonte. A outra ligação entre Whelan e Blinken aconteceu em 30 de dezembro, disse outra fonte à CNN.
Whelan, que é considerado pelo governo dos Estados Unidos como detido injustamente, pode fazer ligações de seu campo de prisioneiros na Mordóvia, mas a fonte não quis entrar em mais detalhes sobre como a ligação para Blinken aconteceu.
Paul Whelan disse a seus pais que “ele conseguiu ter uma conversa longa e franca com o secretário Blinken”, disse seu irmão David Whelan à CNN na quarta-feira. David Whelan não deu mais detalhes sobre a ligação.
“Acho que o secretário Blinken obviamente enviou uma mensagem e essa mensagem é para Paul e para nossa família, que o governo dos EUA continua defendendo Paul e sua libertação”, disse David Whelan mais tarde no programa “The Lead” da CNN.
“Acho que também é uma mensagem para o Kremlin que o governo dos EUA não desistiu e, de fato, seu principal responsável pela política externa está disposto a ligar para um prisioneiro, o que é, penso eu, surpreendente”, acrescentou.
A conversa ocorre enquanto o governo Biden continua a reiterar à Rússia a proposta que eles colocaram sobre a mesa para a libertação de Whelan há mais de oito meses. A Rússia não respondeu de maneira satisfatória, disseram dois funcionários do governo à CNN.
Apesar da proposta de Whelan “sem dúvida” ainda ser considerada pelos EUA como uma oferta real, explicou um alto funcionário do governo, a falta de uma resposta russa relevante – juntamente com a detenção injusta do repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich no início deste ano – tem forçou os EUA a continuar os esforços para buscar outra oferta para colocar na mesa.
O alto funcionário do governo disse que “continua sendo uma necessidade descobrirmos como resolver isso”.
“Se não pudermos fazer isso acontecer com base no que está disponível para nós agora, precisaremos descobrir o que é necessário para que possamos trazer nosso pessoal para casa”, disse o funcionário.
O governo Biden continua vasculhando o mundo em busca de ofertas que possam induzir a Rússia a libertar os dois americanos detidos injustamente, como informou a CNN no início deste ano.
Atualmente, os EUA não têm nenhum espião russo de alto escalão sob sua custódia, dizem autoridades americanas atuais e anteriores, levando à necessidade de recorrer a aliados em busca de ajuda.
Elizabeth Whelan disse à CNN na semana passada que esperava que os esforços para garantir a libertação de seu irmão fossem mais rápidos.
“Esse ritmo glacial – não tenho certeza se ainda estamos no ponto em que se pode dizer que tudo foi feito para tentar levar Paul para casa”, disse ela.
“Como irmã de Paul, sinto profundamente essa sensação de urgência e frustração. Não quero fazer parecer que as pessoas não se importam, porque elas definitivamente se importam. Mas o que é necessário é uma maior consciência do fato de que o tempo pode estar se esgotando”, disse ela.
“Não sabemos se os russos continuarão discutindo como fazer uma troca ou o que quer que seja para Paul, no futuro.”
David Whelan também disse que a família começou a aceitar o fato de que seu irmão pode ter que cumprir sua sentença de 16 anos de prisão.
“Acho que agora chegamos a um ponto em que decidimos que pode levar até 2034 até que Paulo volte para casa”, disse ele. “Não acho que haja qualquer razão para pensar que o que o governo dos EUA está fazendo agora levará à libertação imediata de Paul ou mesmo à libertação o mais rápido possível.”
“Acho que estamos focando agora que ele pode ter que cumprir seus 16 anos e quanto melhor formos capazes de lidar com isso, mais acho que seremos capazes de sobreviver e ajudá-lo a sobreviver.” disse David Whelan.
Em um telefonema exclusivo para a CNN em maio, Whelan disse estar confiante de que seu caso é uma prioridade para o governo dos Estados Unidos, mas gostaria que fosse resolvido mais rapidamente. Ele também expressou preocupação de que poderia ser deixado para trás novamente se os EUA garantirem a libertação de Gershkovich.
“Isso é uma preocupação extrema para mim e minha família”, disse ele na época.
Os EUA não conseguiram garantir a libertação de Whelan em trocas de prisioneiros que trouxeram para casa dois outros americanos detidos injustamente no ano passado: Trevor Reed em abril e Brittney Griner em dezembro.
No entanto, Whelan disse em maio que tinha mais confiança nos esforços dos EUA para levá-lo para casa do que quando falou com a CNN em dezembro após a libertação de Griner.
“Disseram-me que não ficarei para trás e que, embora o caso de Evan seja uma prioridade, o meu também é uma prioridade, e as pessoas estão cientes do fato de que isso está tendo um impacto extremamente negativo em mim e minha família. E me disseram que o governo está trabalhando incansavelmente para me tirar daqui e me levar para casa para que eles possam concentrar esforços em Evan e seu caso”, disse Whelan.
“Haverá um fim para isso, e espero que chegue mais cedo ou mais tarde, mas é deprimente passar por isso diariamente”, disse ele em maio.
Esta história foi atualizada com detalhes adicionais.
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