A primeira vez que Angela Davis foi a um banco de alimentos foi mortificante. A mãe solteira de cinco filhos – com três filhos ainda morando em casa – percebeu que, depois de pagar as contas , simplesmente não sobrava dinheiro para comprar comida.
“Foi degradante. Fiquei um pouco triste com isso ”, disse ela à CNN durante uma xícara de chá com biscoito servido no café comunitário da Igreja de São João Evangelista em Doncaster.
A igreja opera o café ao lado de um banco de alimentos que oferece comida, roupas, utensílios domésticos e outras necessidades gratuitas para os moradores que estão lutando.
Davis fez fila cedo, chegando duas horas antes da abertura das portas da igreja. A espera compensou. Além de itens essenciais como pão e verduras, ela ganhou um buquê de flores doado por um supermercado. “Vou colocar os lírios no meu vaso e o resto no túmulo da minha mãe”, disse ela.
Quando abriu pela primeira vez antes da pandemia, o banco de alimentos atendia principalmente pessoas sem-teto. Hoje em dia, muitos dos que entram pela porta são pessoas que trabalham em período integral.
“Eles estão usando todo o salário para pagar as contas e não sobra dinheiro para a alimentação. É realmente triste que tenha chegado ao ponto em que alguém está trabalhando em tempo integral e não ganhando dinheiro suficiente para cobrir as necessidades humanas básicas”, disse Andy Unsworth, ministro da igreja que administra o banco de alimentos Given Freely Freely, à CNN.
Doncaster está entre as áreas economicamente mais carentes do Reino Unido, mas não é a única.
Como muitas partes do norte da Inglaterra , a cidade de South Yorkshire, com pouco mais de 300.000 habitantes, nunca se recuperou totalmente do declínio industrial e do fechamento de minas nas décadas de 1980 e 1990.
Já lutando, a região foi duramente atingida pela grave crise do custo de vida que agora está afetando todo o Reino Unido.
Inflação persistentemente alta, anos de estagnação salarial e o súbito e acentuado aumento dos preços da energia deixaram milhões de britânicos à beira da pobreza.
No entanto, ao mesmo tempo, o governo do Reino Unido está se preparando para gastar dezenas de milhões de libras dos contribuintes em um evento chamativo celebrando um homem muito, muito rico: o rei Charles III.
A coroação do rei neste sábado (6) mostrará parte da enorme riqueza acumulada pela monarquia britânica ao longo dos séculos. Haverá carruagens douradas , joias de valor inestimável e roupas de grife feitas sob medida que custam mais do que a maioria das pessoas ganha em meses.
O governo se recusou a estimar o custo da coroação, com estimativas da mídia britânica variando de £ 50 milhões a mais de £ 100 milhões (R$ 314 a R$ 786 milhões).
É uma figura que muitos estão achando difícil de engolir em Doncaster.
“Sou um pouco realista e gosto da família real. Mas eu acho que eles realmente não leram a sala por assim dizer. Muito disso deveria ter vindo do próprio bolso e não do contribuinte. E acho que deveria ter diminuído um pouco”, disse Laura Billington, professora de uma escola da cidade.
Ela viu o impacto que a crise do custo de vida teve em seus alunos. Muitos estão indo para a escola sem o equipamento mais básico, como canetas e lápis. Ela também notou mais problemas de comportamento e concentração.
“Nunca vi alunos tão apáticos em relação ao aprendizado – seja por estarem cansados ou com fome porque estão apenas recebendo uma refeição na escola e isso é literalmente tudo o que comerão hoje”, disse ela.
Billington também está sentindo o aperto. Suas contas aumentaram e seu salário não aumentou de acordo com a inflação, tornando-a significativamente pior em termos reais.
Ela não está sozinha. Em toda o Reino Unido, os salários reais, incluindo bônus, caíram 3% nos três meses até fevereiro, de acordo com o Escritório de Estatísticas Nacionais. Essa é uma das maiores quedas desde que os registros começaram em 2001.
Doncaster
Billington é representante sindical em sua escola e, como centenas de milhares de colegas, ela entrou em greve por causa de salários nos últimos meses. Ela disse que os orçamentos escolares apertados significam que os professores estão enfrentando cargas de trabalho cada vez mais incontroláveis.
Ela está trabalhando em tempo integral, gastando 22 horas por semana na sala de aula. Ela recebe pouco menos de três horas por semana para preparação, planejamento e avaliação, o que ela disse não ser suficiente.
Por causa do resto de sua carga de trabalho – reuniões, tempo de tutor, deveres depois da escola e assim por diante – ela acaba trazendo a maior parte de seu trabalho de preparação para casa.
Ela estima que esse trabalho extra – não remunerado – soma cerca de 15 horas por semana. No último domingo, ela passaria a maior parte do dia corrigindo avaliações de história. Billington é uma professor de francês. Ela só ensina história porque falta pessoal.
“Tudo o que sempre quis foi ser professora. Mas não fosse pelos meus alunos, acho que provavelmente teria começado a ensinar há um bom tempo”, disse ela.
O Reino Unido foi atingido por uma grande onda de greves nos últimos meses, com enfermeiras, médicos juniores, parteiras, profissionais de saúde, funcionários de universidades, maquinistas e funcionários públicos – incluindo funcionários que verificam passaportes em aeroportos – todos saindo por causa de disputas salariais.
A maioria dos trabalhadores do setor público recebeu aumentos de 4% ou 5% para o ano fiscal atual, o que é significativamente menor do que a taxa de inflação anual que está acima de 10% por sete meses consecutivos.
Os preços dos alimentos estão subindo em um ritmo particularmente doloroso: o custo do pão subiu 19,4% em março.
A riqueza da monarquia
A enorme riqueza privada e o estilo de vida luxuoso do rei contrastam fortemente com as realidades que a maioria das pessoas no Reino Unido vive atualmente.
O Palácio de Buckingham se recusa a comentar a situação financeira da família real, argumentando que eles têm direito à privacidade.
O jornal The Guardian estimou recentemente que a riqueza privada de Charles é de mais de £ 1,8 bilhão (cerca de R$ 11 bilhões) – embora o Palácio tenha dito ao jornal que esse número era “uma mistura altamente criativa de especulação, suposição e imprecisão”.
A Forbes estimou no ano passado que a fortuna pessoal da falecida rainha Elizabeth II valia US$ 500 milhões (cerca de R$ 2,5 bilhões), incluindo suas joias, coleção de arte, investimentos e duas residências, Balmoral Castle, na Escócia, e Sandringham House, no condado inglês de Norfolk.
A rainha herdou ambas as propriedades de seu pai, o rei George VI, e as passou para Charles.
Foi aí que surgiu a maior vantagem financeira de ser o monarca. O rei está isento de impostos e, embora opte por pagar imposto de renda voluntariamente, não teve que pagar nenhum imposto sucessório – normalmente fixado em 40% – sobre o que sua mãe o deixou.
Isso economizou dezenas de milhões de libras que, de outra forma, iriam para o Tesouro do Reino Unido.
Craig Prescott, especialista em direito constitucional do Reino Unido e professor da Universidade de Bangor, disse à CNN que a isenção do imposto sobre herança se resume ao desejo de manter a monarquia independente.
“Em teoria, a monarquia tem poderes constitucionais. No cenário mais extremo, você não quer necessariamente que um primeiro-ministro diga ‘você deve conceder o consentimento real a esta legislação extremamente controversa e democraticamente subversiva, ou cortarei seu financiamento’”, disse ele.
“Manter os bens na linha direta de sucessão garante que a monarquia tenha alguma independência do governo da época.”
Embora a rainha fosse extremamente rica, ela tinha a reputação de ser relativamente frugal. A mídia britânica costumava fazer referência a rumores de que ela usava Tupperware para armazenar seus cereais matinais e nunca jogava fora nada que ainda estivesse bom o suficiente para usar.
“Ela não estava, em termos relativos, tão interessada em exibições ostensivas de riqueza. Em sua capacidade pessoal, pessoalmente, ela viveu uma vida de contenção”, disse Prescott à CNN.
“Inevitavelmente, eu acho, o rei não tem exatamente a mesma imagem. Se você pode descrevê-lo como frugal ou contido, não tenho certeza”, acrescentou.
Pior que nunca
Doncaster foi um dos primeiros lugares que Charles visitou depois de se tornar rei. Ele levou um helicóptero para lá para marcar sua declaração oficial de cidade em novembro.
Ele foi recebido com a pompa de sempre – mesmo com muitos residentes de Doncaster chegando ao fundo do poço.
“Está pior do que nunca”, disse Kelly Widdowson, gerente do Helping Hands Community Center em Edlington, nos arredores da cidade.
Como o banco de alimentos em St. John the Evangelist, este centro comunitário tem visto um influxo de novos clientes que estão lutando para sobreviver, apesar de trabalhar em tempo integral.
O centro oferece refeições e cestas básicas de baixo custo, aconselhamento financeiro, programas extracurriculares e uma série de outros serviços.
“O preço do gás e da eletricidade disparou, o preço dos alimentos disparou”, disse Widdowson à CNN.
“Tanto eu quanto meu marido trabalhamos em período integral e estamos lutando. Não podemos nos dar ao luxo de viver. Eu tenho três filhos na escola secundária. Isso é três vezes £ 2,50 por dia para o jantar da escola ”, disse ela.
James Woods, diretor-executivo do Citizens Advice Doncaster Borough, disse que o maior equívoco da crise atual é a ideia de que apenas as pessoas na base da cadeia socioeconômica estão lutando.
“Temos visto um grande fluxo de pessoas entrando em contato conosco das áreas mais ricas de Doncaster, pessoas que no passado não tiveram que enfrentar esses problemas. Um número maior de pessoas está sofrendo de pobreza no trabalho”, disse ele.
Como chefe de um grupo de caridade imparcial, Woods enfatizou que não estava expressando nenhuma opinião sobre o monarca ou o custo da coroação.
Woods disse que a maioria das pessoas que vêm ao escritório de Citizens Advice estão lutando com dívidas e contas de energia ou precisam de ajuda para navegar no sistema supercomplicado de benefícios sociais.
“O preocupante, e você vê isso com frequência, é que as pessoas têm medo de ligar o aquecimento. Para mim, não está certo. No que é considerado um país bastante rico, você não deveria estar em uma situação em que sente que não pode ligar o aquecimento nos meses de inverno”, disse ele à CNN.
Davis disse que sua conta de gás e eletricidade agora é três vezes maior do que no ano passado – e isso depois que ela reduziu o uso de eletricidade desligando regularmente o aquecimento.
“O inverno foi muito frio. Eu estava sempre de roupão. Eu tenho pantufas com pelo e sempre usei um par de meias a mais, mas fazia muito frio”, disse ela. Sua artrite piorou por causa do ambiente frio, suas mãos e dedos ficaram rígidos e os nós dos dedos inchados.
Widdowson questionou se o governo entende o quão ruim é a situação no terreno.
“Eles não vivem esta vida onde você tem que lutar, onde você tem que lavar o cabelo de seus filhos com uma barra de sabão porque você não pode pagar pelo xampu, onde você compra um saco de batatas e um caixa de ovos para tentar durar uma semana, para que você coma uma batata com casca um dia e batatas fritas no dia seguinte e batatas assadas no dia seguinte, porque sua família vive de um saco de batatas ”, disse ela.
“Tivemos um senhor que entrou e estava comendo ração de cachorro porque era mais barato. Ele queria alimentar o cachorro e, em vez de comprar comida humana e dar ao cachorro, ele comprava comida de cachorro para garantir que o cachorro fosse atendido e depois apenas comia a comida de cachorro com o cachorro.
O colega de Widdowson, Peter Davey, disse que quanto mais tempo dura a crise do custo de vida, mais complexos são os problemas que as pessoas enfrentam e maior é o impacto em sua saúde mental – algo que o sobrecarregado sistema público de saúde do país, o NHS, não é equipado para lidar.
“Se alguém está desempregado ou com baixa renda, não tem dinheiro, vai lutar de um jeito ou de outro. Eles não podem pagar as contas, vão se preocupar, a próxima ansiedade bate e eles ficam deprimidos, acabam tomando remédios esperando meses pela terapia”, disse ele.
Décadas de financiamento insuficiente e escassez crônica de pessoal significam que os já longos tempos de espera para consultas essenciais de saúde aumentaram durante a pandemia.
O centro comunitário instalou novos serviços de aconselhamento, bem como um grupo de apoio para um número crescente de sobreviventes de violência e abuso por parceiro íntimo.
No escritório do Citizens Advice, a equipe fez treinamento de conscientização sobre suicídio depois que mais e mais clientes começaram a mostrar sinais de risco, disse Woods.
Riquezas reais
Os fãs da realeza costumam argumentar que a monarquia oferece um bom valor aos contribuintes britânicos porque aumenta o turismo e os gastos do consumidor, principalmente durante grandes eventos.
Mas com três grandes eventos reais – o Jubileu de Platina , o funeral da Rainha e a Coroação – ocorrendo em menos de um ano, as contas estão aumentando.
Com grande parte do país sofrendo, muitos agora estão questionando se é apropriado realizar mais um espetáculo real com financiamento público – especialmente porque o Reino Unido é a única monarquia europeia a ainda ter coroações.
“A coisa a lembrar é que a coroação é um evento estadual e isso significa que deve ser pago pelo estado”, disse Prescott. “Até certo ponto, o rei não tem escolha. A expectativa sempre foi que teríamos uma coroação para um novo monarca”, disse ele, acrescentando que houve monarcas no passado que quiseram pular a cerimônia – como Guilherme IV – mas estavam convencidos de que era uma necessidade constitucional.
Billington, o professor, acrescentou: “Sinto muito pelo rei porque ele esperou décadas para que isso acontecesse e agora, em seus 70 anos, ele finalmente consegue ser o rei e de repente sua coroação está no meio de uma crise de custo de vida, que não é culpa dele.”
“Mas, ao mesmo tempo, ele tem todas essas propriedades, ele tem todo esse dinheiro vindo das propriedades, ele não poderia ter dito ‘certo, bem, como família real, pagaremos metade da conta em vez de vir de fundos públicos’”, disse ela.
Como o atual soberano, Charles possui o Crown Estate de £ 16,5 bilhões (cerca de R$ 104 bilhões), um amplo portfólio de propriedades e investimentos que inclui vários edifícios no centro de Londres, parques eólicos offshore e terras agrícolas.
Mas, embora o rei seja tecnicamente o dono da propriedade, não é sua propriedade privada.
Ele não tem voz sobre como é administrado e certamente não pode vender nada disso. Sob um acordo que data de 1760, o monarca entrega todos os lucros da propriedade ao governo em troca de uma fatia, chamada Sovereign Grant.
A doação é essencialmente a conta de despesas do rei, cobrindo itens como viagens, funcionários e despesas domésticas.
Em 2017, o subsídio foi aumentado de 15% para 25% dos lucros dos 10 anos seguintes para cobrir os custos de reforma do Palácio de Buckingham. Foi fixado em £ 86,3 milhões (cerca de R$ 543 milhões) para este exercício financeiro, o mesmo do ano anterior.
Outra fonte importante de renda do rei é o Ducado de Lancaster, uma propriedade privada que remonta a 1265 e vale £ 653 milhões (cerca de R$ 4,1 bilhões). No ano financeiro mais recente, o ducado produziu £ 24 milhões (cerca de R$ 151 milhões) em renda para o rei.
O fim de uma era
O mundo se acostumou a ver eventos reais espetaculares regularmente na última década. Desde 2011, houve dois grandes jubileus, vários grandes casamentos reais e um funeral de estado único em uma geração. Essa era, no entanto, está chegando ao fim.
“Esta coroação será o último grande evento real, o último grande momento para a monarquia por um tempo considerável, até talvez o príncipe George se casar em 15, 20 anos”, especulou Prescott.
Na Igreja de São João Evangelista em Doncaster, o dia da coroação será apenas mais um sábado, com o banco de alimentos e o café comunitário funcionando normalmente. Os sábados têm sido movimentados nos últimos meses, porque tendem a ser o único dia em que as pessoas que estão trabalhando podem vir.
Como todas as semanas, Unsworth e sua equipe trabalharão duro para fazer as pessoas se sentirem bem-vindas – especialmente aquelas que vêm pela primeira vez.
Liz Coopey, uma das voluntárias presentes, disse que entende que a ideia de depender de um banco de alimentos pode ser assustadora para muitos. “Mas agora, todo mundo está sentindo o aperto, a menos que você seja um milionário”, disse ela.
Falando sobre um milionário em particular – o rei – ela também disse que não tinha certeza se seria sensato gastar milhões em dinheiro público na coroação.
“Não estou dizendo que a monarquia é uma coisa ruim porque não acho que seja. Mas você sabe o quê? Colocando em inglês simples, quando o país está em frangalhos, não é uma boa aparência”, disse ela.
