Contaminação por metais pesados chega até humanos; entenda

Pouquíssimas atividades não emitem metais pesados na natureza. Desde atividades industriais até o lixo doméstico que produzimos, essas substâncias são liberadas e chegam até os oceanos, que as absorvem. Pode parecer inocente, mas não é: esses metais nas águas representam uma ameaça para a vida marinha e humana, podendo causar contaminação e aumentar a incidência de doenças graves.

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Segundo Rubens Figueira, especialista em Oceanografia Química do Instituto Oceanográfico (IO) da USP, o termo “metais pesados” não se referem necessariamente aos metais, mas às substâncias e elementos químicos potencialmente tóxicos.

O especialista destaca:

• Arsênio;
• Cádmio;
• Cromo;
• Cobre;
• Mercúrio;
• Níquel;
• Chumbo;
• Zinco.

Essas substâncias são encontradas naturalmente no meio ambiente, mas em excesso nas águas podem prejudicar a vida marinha e também humana.

Como isso prejudica os humanos?

• Quando em grandes quantidades, essas substâncias tornam a água e, consequentemente os processos que a utilizam, imprópria;
• A ingestão dela ou dos alimentos que passam por ela pode causa disfunções no sistema nervoso e aumentar a incidência de câncer;
• Além disso, quando ingeridos, esses metais pesados se acumulam nos tecidos do corpo, como rins, fígado e nos músculos.

Pode parecer fácil escapar disso – afinal, basta evitar a água contaminada, certo? Não é bem assim. Os metais podem se acumular também nos tecidos de animais que ingerem a água, como peixes, e, quando ingeridos como forma de alimentos pelos humanos, a contaminação continua.

Cadeia alimentar

Uma pessoa não precisa ingerir exatamente o animal em contato com a água para correr o risco: o acúmulo dos metais pesados afeta toda a cadeia alimentar. Isso porque um predador se alimenta de diversas presas e pode desenvolver diferentes níveis de contaminação.

Figueira destaca a contaminação por mercúrio, que permanece concentrada conforme a cadeia alimentar sobe, e afeta peixes, aves e mamíferos. Consequentemente, também impacta os humanos que os consomem.

Acidentes ambientais

• Algumas indústrias, como de tintas, cloro, metalúrgicas e mineradores, podem despejar grandes quantidade de metais pesados na natureza, se não houver uma regulamentação e fiscalização que as impeça;
• Além disso, é necessário um tratamento desses resíduos;
• Acidentes ambientais também afetam consideravelmente a qualidade da água;
• O rompimento da barragem de Brumadinho, por exemplo, afetou a população local;
• Segundo um levantamento da Fiocruz, mais da metade das crianças até seis anos no local apresentava pelo menos um metal acima do valor de referência.

Soluções

O professor reforça que a “instalação de aterros sanitários e industriais, sistemas de filtragem do ar e estações de tratamento de esgoto, entre outras estratégias, têm o potencial de reduzir significativamente a contaminação do ambiente marinho”.

Ele também menciona políticas públicas, educação ambiental e reciclagem como forma de diminuir ou até eliminar a propagação dos metais pesados.

Com informações de Jornal da USP

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