Um após o outro, flashes brilhantes perfuraram os céus noturnos de Kiev na manhã de terça-feira (16), quando a Rússia lançou um ataque aéreo “excepcional” contra a capital ucraniana.
A maioria dos residentes de Kiev não teria como saber com certeza que os súbitos estrondos eram os sistemas de defesa aérea ucranianos derrubando mísseis russos, em vez de foguetes atingindo sua cidade.
Liudmyla Kravchenko, seu marido e seus dois filhos passaram a maior parte da noite escondidos em seu corredor.
“Não há abrigo antiaéreo por perto, a estação de metrô fica bem longe de nós… Acho que é ainda mais perigoso tentar chegar lá durante o bombardeio”, disse ela à CNN.
Kravchenko disse que, embora sua família nem sempre se refugie durante os alarmes de ataque aéreo, a noite passada foi diferente. “Foi muito assustador, então, depois que ouvimos as primeiras explosões, corremos para o corredor… é claro que, caso o míssil atinja nossa casa diretamente, nada disso salvará nossas vidas – nem duas paredes, nem três, nem cinco”, disse.
Ela disse que seu filho de um ano, Artem, dormia em seus braços enquanto esperavam o fim do ataque. Sua filha de nove anos agora está tão acostumada com ataques aéreos que sabe “largar tudo e se proteger” quando seus pais mandam.
“Minha esposa contou mais de 30 explosões e vimos dezenas de lançamentos da defesa aérea ucraniana de nossa varanda. Foi tão rápido que nem tivemos tempo de chegar a um abrigo”, disse Tymofiy Mylovanov, conselheiro presidencial e chefe da Escola Ucraniana de Economia, no Twitter.
Serhiy Popko, chefe da administração militar de Kiev, disse em um post no Telegram que a barragem de mísseis na terça-feira foi o oitavo ataque à capital ucraniana neste mês. Ele disse que o ataque veio de várias direções e foi “excepcional em sua densidade, com o número máximo de mísseis de ataque no menor tempo possível”.
Apesar da intensidade, a maioria das munições russas não conseguiu atingir seus alvos depois de serem detectadas e destruídas pelos sistemas de defesa da Ucrânia, acrescentou Popko.
Os destroços que caíram causaram alguns danos – embora limitados – no solo. Pelo menos três pessoas ficaram feridas, de acordo com o prefeito de Kiev, Vitali Klitschko.
As autoridades disseram que os primeiros relatos de danos foram menores, com um prédio e vários veículos pegando fogo por causa da queda de destroços em uma área da capital.
Klitschko disse que alguns destroços caíram no terreno do Zoológico de Kiev, danificando alguns espaços verdes, mas sem causar ferimentos aos animais. O prefeito acrescentou que o zoológico estaria aberto normalmente na terça-feira.
Defesas aéreas trabalhando a todo vapor
O chefe das Forças Armadas ucranianas, general Valerii Zaluzhnyi, disse que o ataque, que começou por volta das 3h30, horário local, foi lançado do norte, sul e leste.
“Seis mísseis aerobalísticos Kh-47M2 Kinzhal foram disparados de seis aeronaves MiG-31K, nove mísseis de cruzeiro Kalibr de navios no Mar Negro e três mísseis terrestres (S-400, Iskander-M)”, disse Zaluzhnyi no Twitter, acrescentando que Moscou também lançou drones de ataque, todos destruídos.
Enquanto os militares ucranianos se recusaram a comentar sobre o tipo de armas que usaram na terça-feira, duas autoridades dos EUA e uma autoridade ocidental familiarizada com o assunto disseram à CNN que as forças ucranianas começaram a usar mísseis Storm Shadow de longo alcance fornecidos pelo Reino Unido para atingir alvos russos.
O Ministério da Defesa da Rússia afirmou que destruiu um sistema de defesa aérea Patriot fabricado nos EUA em Kiev na terça-feira – apesar dos ucranianos dizerem que todos os 18 mísseis russos lançados no país nas primeiras horas da manhã de terça-feira foram interceptados e destruídos.
Os militares ucranianos se recusaram a comentar a alegação do Ministério da Defesa da Rússia.
Porém, uma autoridade dos EUA disse mais tarde à CNN que um sistema Patriot fabricado nos EUA provavelmente foi danificado , mas não destruído, como resultado da barragem de mísseis russos na segunda-feira.
Os EUA ainda estão avaliando até que ponto o sistema foi danificado, disse o funcionário, acrescentando que isso determinará se o sistema precisa ser totalmente retirado ou simplesmente reparado no local pelos ucranianos.
Oleksii Reznikov, Ministro da Defesa da Ucrânia, disse no Telegram que a terça-feira marcou “outro sucesso inacreditável para as Forças Aéreas Ucranianas” com todos os seis mísseis Kinzhal abatidos.
“Obrigado aos nossos membros do serviço da Força Aérea e aos nossos estados parceiros, que investiram na segurança dos céus da Ucrânia e de toda a Europa”, disse ele.
O residente de Kiev, Oleksandr Kravets, 50, disse que viu as defesas aéreas funcionarem em primeira mão na terça-feira.
“Eu moro no 13º andar, vi os destroços do míssil caindo. Nossa defesa aérea são verdadeiros heróis. Acho que eles melhoram a cada mês, a porcentagem de alvos derrubados aumenta a cada vez. Acho que são os dois – a experiência e os novos sistemas de defesa aérea que adquirimos”, disse ele à CNN.
Funcionários russos, incluindo o presidente Vladimir Putin, repetidamente falaram sobre os mísseis hipersônicos Kinzhal por sua capacidade de escapar dos sistemas de defesa aérea originais da Ucrânia.
No entanto, isso mudou desde que a Ucrânia recebeu pelo menos dois sistemas de defesa antimísseis Patriot fabricados nos EUA, um da Alemanha e outro dos EUA, tornando possível para a Ucrânia interceptar mísseis russos mais modernos, como o Kinzhal.
No início de maio, autoridades ucranianas e americanas disseram que a Rússia tentou destruir uma bateria Patriot com um ataque de míssil balístico lançado do ar Kinzhal, mas os operadores do Patriot da Ucrânia conseguiram interceptar a arma russa.
Os sistemas Patriot, juntamente com outros sistemas de defesa aérea da Ucrânia, têm sido capazes de lidar com a maior parte do que a Rússia os desafiou nos últimos meses – mas a Ucrânia tem alertado que seus estoques de munição estão se esgotando.
Na semana passada, a capital ucraniana foi alvo do que Klitschko chamou de ataque de drone “mais massivo” da Rússia, no qual 36 Shahed de fabricação iraniana foram disparados contra a cidade. Todos os 36 foram interceptados e os danos causados pelos destroços foram leves, disse o prefeito.
Reivindicações da inteligência ucraniana
Os ataques em Kiev ocorreram um dia depois que a inteligência ucraniana afirmou que as forças russas não são mais capazes de uma ação ofensiva em larga escala e enfrentaram uma escassez de alguns mísseis, como o Kalibr.
No entanto, o porta-voz da Inteligência de Defesa ucraniana, Andriy Yusov, disse que Moscou ainda tem mísseis suficientes para sustentar sua atual taxa de ataques aéreos.
Ele estimou que Moscou tem grandes estoques de mísseis S-300, que são capazes de destruição considerável. O S-300 foi projetado como uma arma antiaérea, mas a Rússia frequentemente o usa no modo solo-solo (ground-to-ground), o que o torna menos preciso.
Antes de uma contraofensiva ucraniana muito esperada, Yusov disse que a Rússia “está na defensiva” ao longo de “toda a linha de frente” e carece de recursos “para repetir ações ofensivas em larga escala”.
“Eles se prepararam para a defesa todo esse tempo, e esse é um fator sério que o comando ucraniano certamente leva em consideração ao se preparar para a desocupação dos territórios ucranianos”, disse ele.
Nos últimos dias, os militares ucranianos dizem que ganharam vantagem em algumas áreas perto da cidade oriental de Bakhmut, mas as autoridades relutam em fornecer datas específicas para o início da contraofensiva.
Falando a repórteres após se encontrar com o primeiro-ministro britânico Rishi Sunak na Inglaterra na segunda-feira (15), o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, disse que Kiev está “preparando medidas contraofensivas muito importantes”.
“Realmente precisamos de mais tempo”, disse ele, mas acrescentou: “Não muito”.
(Jim Sciutto e Natasha Bertrand, da CNN, contribuíram com reportagens)
