Da Redação Avance News
Segundo a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura (FAO), quase três em cada dez pessoas no mundo sofreram de escassez de alimentos em 2022, e mais de um décimo sofreu de grave insegurança alimentar. Melhorar o desempenho da fábrica é uma forma de reduzir o défice, e foram feitos grandes progressos. Mas embora a produção de milho, por exemplo, tenha triplicado nos últimos cem anos, o mesmo aconteceu com o uso de água.
“Precisamos de ser capazes de aumentar a produtividade sem aumentar a procura, especialmente em termos de água”, afirma o professor Steve Long, da Universidade de Illinois, nos Estados Unidos.
Um aspecto do crescimento das plantas que não sofreu melhorias significativas é a eficiência de conversão: a eficácia com que uma planta converte a radiação solar em biomassa através da fotossíntese. O professor Long diz que a fotossíntese nas actuais variedades de culturas, como o trigo e a soja, quase não melhorou nas últimas décadas.
Ele é investigador principal e diretor de um projeto denominado Realizing Aumentada Eficiência Fotossintética (RIPE), cujo objetivo é modificar geneticamente plantas para aumentar sua produtividade, melhorando sua capacidade fotossintética. A eficiência da fotossíntese nas culturas agrícolas está bem abaixo do máximo teórico, mas tem sido difícil de influenciar graças à natureza complexa do processo: são mais de 100 etapas, codificadas por ainda mais genes, dando milhões de potenciais de permutações.
O professor Long e sua equipe usaram computadores poderosos para construir um gêmeo digital do processo de fotossíntese. Você pode modificar esse processo de milhões de maneiras. Desses milhões de opções, o software pode identificar aquelas que trarão as maiores melhorias.
Matthew Paul, pesquisador sênior da instituição de pesquisa agrícola Rothamsted Research, sugere que aumentar a capacidade fotossintética das folhas poderia simplesmente resultar em folhas menores, e que altas taxas de fotossíntese poderiam significar maior perda de água, o que significa que as plantas precisariam de mais rega.
“Para que qualquer método de modificação genética ou edição genética tivesse um impacto generalizado, teria de ser reproduzido em variedades cultivadas em diferentes regiões. As sutilezas do controle de expressão e a interação com o background genético de cada variedade vão complicar isso”, afirma.
