Os astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb para observar Earendel, a estrela mais distante já detectada.
Earendel está tão distante que a luz das estrelas vislumbrada pelo telescópio Webb foi emitida no primeiro bilhão de anos do universo. Estima-se que o universo tenha cerca de 13,8 bilhões de anos.
Estimativas anteriores sugerem que a estrela está a 12,9 bilhões de anos-luz de distância da Terra, mas dada a expansão do universo e quanto tempo a luz viajou para chegar até nós, os astrônomos acreditam que Earendel está atualmente a 28 bilhões de anos-luz de distância.
O nome da estrela deriva de palavras do inglês antigo que significam “estrela da manhã” ou “luz nascente”. O Telescópio Espacial Hubble detectou Earendel pela primeira vez em 2022.
As observações de Webb revelaram novas informações sobre a estrela incrivelmente distante. Earendel é uma estrela massiva do tipo B cerca de 1 milhão de vezes mais luminosa e duas vezes mais quente que o nosso sol.
A estrela está na galáxia Sunrise Arc e só era observável porque um enorme aglomerado de galáxias chamado WHL0137-08 que existe entre a Terra e Earendel ampliou o objeto distante.
Esse fenômeno é chamado de lente gravitacional, que ocorre quando objetos mais próximos agem como uma lupa para objetos distantes. A gravidade essencialmente distorce e amplia a luz de galáxias distantes de fundo. Neste caso, o aglomerado de galáxias intensificou a luz de Earendel milhares de vezes.
Estrelas massivas como Earendel normalmente têm estrelas companheiras e, embora os astrônomos não esperassem encontrar uma, as cores detectadas pelo Webb sugerem a presença potencial de uma estrela companheira fria e vermelha.
A capacidade de Webb de ser vista no universo distante e observada na luz infravermelha, que é invisível ao olho humano, também ajudou a capter detalhes na galáxia Sunrise Arc. O observatório espacial detectou áreas de nascimento de estrelas e pequenos aglomerados.
Os astrônomos continuam analisando os dados da observação de Webb para determinar a distância precisa da galáxia Sunrise Arc.
Estudar estrelas e galáxias extremamente distantes que se originaram mais perto do big bang pode preencher as lacunas que os astrônomos têm sobre os primeiros dias do universo e fornecer um vislumbre de como nossa galáxia, a Via-Láctea, poderia parecer bilhões de anos atrás.
A capacidade de Webb de estudar um objeto tão pequeno e distante é encorajadora para os astrônomos. Eventualmente, pode ser possível localizar as primeiras estrelas nascidas de elementos brutos, como hidrogênio e hélio, logo após o nascimento do universo.
VÍDEO — Telescópio James Webb revela novas imagens de Júpiter
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O Telescópio Espacial James Webb capturou um close-up detalhado do nascimento de estrelas semelhantes ao Sol na nuvem Rho Ophiuchi, a região de formação estelar mais próxima localizada a 390 anos-luz da Terra.
Crédito:2 de 12
Uma das regiões de formação de estrelas mais dinâmicas perto da Via Láctea, localizada em uma galáxia anã chamada Pequena Nuvem de Magalhães.
Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI3 de 12
Duas galáxias, conhecidas como II ZW96, formam um redemoinho enquanto se fundem na constelação de Delphinus.
Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI4 de 12
Esta imagem composta, tirada dos instrumentos MIRI e NIRCam do Telescópio Espacial James Webb, mostra os aglomerados brilhantes de estrelas e poeira da galáxia espiral barrada NGC 5068.
Crédito: NASA/ESA/CSA5 de 12
As estrelas brilham através do material nebuloso da nuvem molecular escura Chamaeleon I, que está a 630 anos-luz da Terra.
Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI6 de 12
Imagem mostra detalhes dos anéis de Saturno.
Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI7 de 12
Imagem mostra detalhes dos anéis de Saturno.
Crédito: NASA/ESA8 de 12
Anéis de poeira cercam Fomalhaut, uma jovem estrela fora do nosso sistema solar que fica a 25 anos-luz da Terra.
Crédito:9 de 12
A estrela Wolf-Rayet WR 124 foi uma das primeiras descobertas do Telescópio Espacial James Webb, detectada em junho de 2022.
Crédito: Equipe de Produção NASA/ESA/CSA/STScI/Webb ERO10 de 12
Aglomerados brilhantes de estrelas e poeira da galáxia espiral NGC 5068, capturada pelo telescópio James Webb.
Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI11 de 12
Webb capturou uma explosão de formação estelar desencadeada por duas galáxias espirais em colisão chamadas Arp 220. O fenômeno é a fusão galática ultraluminosa mais próxima da Terra.
Crédito: NASA/ESA/CSA/STScI12 de 12
A imagem do James Webb do gigante de gelo Urano mostra os incríveis anéis do planeta e uma névoa brilhante cobrindo sua calota polar norte (à direita). Uma nuvem brilhante está na borda da tampa e uma segunda é vista à esquerda.
Crédito: Instituto de Ciências do Telescópio Espacial/STScI
